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An international team of astronomers, including three Chileans, discovered an unusual planetary system composed of a sun-like star, a dwarf star and a giant planet dancing with them. The results will be published in the prestigious The Astrophysical Journal.
In 2011 a team of astronomers discovered a giant planet, something like 8 times the mass of Jupiter. This planet orbits HD 7449 star, but the interesting fact here is that this one has the most eccentric orbit ever seen until now, since it is far way from being circular.
For specialists, everything pointed out that this weird orbit was a sign that another object was also being part of the system, an object even larger than the planet.
With this in mind, an international team of astronomers, led by Carnegie Institute’s Researcher in Washington, Timothy Rodigas, and where three Chileans participated: Dante Minniti, Deputy Director of The Millennium Institute of Astrophysics and Researcher of The Center for Excellence in Astrophysics and Associated Technologies and Universidad Andrés Bello; Pamela Arriagada, also from Carnegie Institute; and Matías Díaz from Universidad de Chile’s Department of Astronomy, started to look for this mysterious object using the Magellan Telescope located in Las Campanas.
What they found was not only another star, but a dwarf star, only 20% the mass of the Sun, which orbits very close to the HD 7449A star, to 18 astronomical units –an astronomical unit corresponds to the distance from Earth to the Sun. As a comparison, Neptune is 30 units from the Sun–.
Until very recently, it was thought that binary systems –formed by two stars– were incapable of hosting planets, yet, over the years the number of systems found have increased. But, this system is special since is one of the few that have a sun-like star, a dwarf star and a gas giant in the middle, all this at 20 astronomical units of distance. Plus, the HD 7449Ab planet is the most massive and the one that has the most peculiar orbit ever seen. According to Dante Minniti, this study required a lot and hard work and observations, and it turns out to be quite significant due to this systems’ distinctive features that allow us to set a precedent to understand how these planets are formed and work in these orbits so eccentric and also to understand the systems that they form.
Image 1: Infrared image (at 0.99 microns) taken by Magellan Telescope’s MAGAO instrument, where the central circle that hides the brilliant HD 7449 star is seen- At the top right a M type weak star called HD 7449B that is the new one discovered.
Image 2: System’s representation.
Video: https://www.youtube.com/watch?v=fmWurFT-xYo
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Un equipo internacional de astrónomos, en los que participaron tres chilenos, descubrió un inusual sistema planetario, formado por una estrella tipo Sol, una estrella enana y un planeta gigante que baila en medio de ellas. Los resultados serán publicados en la prestigiosa The Astrophysical Journal.
En 2011 un grupo de astrónomos descubrió un planeta gigante, algo así como ocho veces la masa de Júpiter. Este planeta orbitaba la estrella HD 7449, pero lo más importante es que tenía una de las órbitas más excéntricas que se hayan encontrado hasta ahora, es decir, la más alejada de ser circular que se hayan hallado hasta la fecha.
Para los especialistas, todo indicaba que esta extraña órbita era señal de que otro objeto también formaba parte del sistema, un objeto más grande incluso que el planeta.
Con esa duda es que un grupo internacional de astrónomos, liderados por Timothy Rodigas, investigador del Instituto Carnegie de Washington, y en el que también participaron tres chilenos: Dante Minniti, subdirector del Instituto Milenio de Astrofísica, investigador del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines y de la Universidad Andrés Bello; Pamela Arriagada, también del Instituto Carnegie de Washington; y Matías Díaz, del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile, comenzó a buscar este misterioso objeto utilizando el telescopio Magallanes ubicado en Las Campanas.
Lo que descubrieron es que no sólo se tratada de otra estrella, sino de una estrella enana, sólo 20% de la masa de Sol, que orbitaba muy cerca de la estrella HD 7449A, a 18 unidades astronómicas. (Una unidad astronómica corresponde a la distancia de la Tierra al Sol. Como comparación Neptuno está separado del Sol a 30 unidades astronómicas).
Hace muy poco se pensaba que los sistemas binarios (formados por dos estrellas) eran incapaces de albergar planetas, sin embargo, con los años el número de sistemas encontrados ha aumentado. Este sistema, no obstante es especial porque es uno de los pocos que contienen una estrella tipo Sol, una estrella enana y un planeta gigante gaseoso en el medio, todo a sólo a 20 unidades astronómicas de distancia. Además el planeta HD 7449Ab es el más masivo y el que tiene una órbita más peculiar que se ha encontrado. Según Dante Minniti, el estudio requirió un arduo trabajo y observaciones y resulta muy importante debido a que las particularidades de estos sistemas, permiten sentar un precedente para entender cómo se forman y funcionan los planetas en estas órbitas tan excéntricas y los sistemas que conforman.
Imagen 1: Imagen infrarroja (en 0.99 micrones) tomada por el instrumento MAGAO del telescopio Magallanes, donde se ve el círculo central que oculta la estrella brillante HD7449. Arriba a la derecha la estrella débil de tipo M llamada HD7449B, que es la nueva compañera descubierta.
Imagen 2: representación del sistema
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