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Andrés Jordán y Dante Minniti, both astronomers of the Millennium Institute of Astrophysics (MAS) and the Center for Excellence in Astrophysics and Associated Technologies (CATA), joined an international group of experts –including astronomers, biologists, engineers, geologists and other professionals in the field¬– to answer one of humanity’s oldest questions: Are we alone in the Universe?
This interdisciplinary research team, called Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), is funded by NASA and led by The University of Arizona through the Earths in Other Solar Systems (EOS) program, in charge of Daniel Apai, EOS Principal Investigator. Its main goals are looking for clues to life on other planets like our own, understanding its components and studying which nearby stars are most likely to host Earth’s twins.
The EOS team –which includes groups of researchers in 10 different universities, three NASA centers and two scientific institutes– will carry out 14 closely coordinated research projects that will combine their results into a computer model of planetary systems formation. This will be able to predict connections between these systems’ properties and the possibility that they can host earthlike planets.
One of these 14 projects, ACCESS, is led from Chile by astronomer Andrés Jordán, who is also Associate Professor at the Astrophysics Institute of the Pontificia Universidad Católica de Chile, in collaboration with Daniel Apai from the University of Arizona and Mercedes López Morales from The Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
“ACCESS, the Arizona-CfA-Católica Exoplanet Spectroscopy Survey, is developing a library of already known exoplanets’ atmospheres using the Magellan Telescope at Las Campanas Observatory in Chile. The purpose of this study is to develop the first standardized database of exoplanets’ transmission spectrum taken from the Earth, therefore, a significant start point to study these new exoplanets’ properties, which might support life,” explains Jordán.
To Dante Minniti, member of the EOS Team, Full Professor at Universidad Andrés Bello and Deputy Director of MAS, “these kind of projects show the potential that we have here to do science of worldwide significance. In order to develop the astrobiology, we need to make the most of the natural resources that we have, such as the Andes and the extreme environment from The Antarctica, our deep oceans and, of course, the quality of our skies, which allow us to study potentially habitable worlds,” states.
NExSS program has a five-year funding and it represents not only an exciting adventure of seeking the conditions required to find life outside our world, but also an effort to understand how biology interacts with atmospheres, geology, oceans and planets interiors, and how these interactions are affected by the stars that host them.
Image Credit: Kepler186f-ArtistConcept NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech
[:es]Andrés Jordán y Dante Minniti, ambos astrónomos del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) se unieron a un grupo internacional de expertos – que incluye astrónomos, biólogos, ingenieros, geólogos y otros profesionales del área – que tiene por objetivo responder una de las interrogantes más importantes de la humanidad: ¿estamos solos en el Universo?
El equipo interdisciplinario, que lleva por nombre “Nexus for Exoplanet System Science” o NExSS es financiado por la NASA y está liderado por la Universidad de Arizona a través del programa Tierras en otros sistemas solares (“Earths in Other Solar Systems”, EOS) a cargo del investigador Dániel Apai. Su objetivo es buscar las claves que permitirían la vida en planetas tipo Tierra, entender sus componentes y estudiar cuáles estrellas cercanas son más propensas a alojarlos.
El EOS team – que se une a grupos de investigadores de otras 10 universidades, tres centros de la NASA y dos institutos científicos – aporta a NExSS a través de 14 equipos coordinados de trabajo que combinarán sus resultados en un modelo computacional de formación de sistemas planetarios. Éste será capaz de predecir conexiones entre las propiedades de estos sistemas y la posibilidad de que puedan albergar planetas parecidos a la Tierra.
Uno de estos 14 equipos, ACCESS, es liderado desde Chile por el astrónomo Andrés Jordán, quien además es académico del Instituto de Astrofísica de la UC, en colaboración con Dániel Apai de la Universidad de Arizona y Mercedes López Morales del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
“ACCESS, the Arizona-CfA-Católica Exoplanet Spectroscopy Survey, está desarrollando una librería de atmósferas de exoplanetas ya conocidos utilizando el telescopio Magallanes de Las Campanas. El fin de este estudio, es desarrollar la primera base de datos homogénea de espectros de transmisión de exoplanetas tomados desde la Tierra, y con ello un punto de partida muy importante para estudiar las propiedades de nuevos exoplanetas que podrían albergar vida”, explica Jordán.
Para Dante Minniti, miembro del EOS Team, además de académico de la Universidad Andrés Bello y sub-director del MAS, “este tipo de proyectos demuestran el potencial que hay localmente para hacer ciencia de relevancia mundial. Hay que aprovechar las ventajas naturales que tenemos para desarrollar la astrobiología como la alta montaña y el continente Antártico con ambientes extremos, el océano profundo y por supuesto también la mejor calidad de cielos del planeta, lo que nos permiten estudiar mundos lejanos potencialmente habitables”, señala.
El programa NExSS cuenta con un financiamiento de cinco años, embarcándose en la excitante aventura de buscar condiciones para la vida fuera de nuestro mundo, en un esfuerzo por entender cómo la biología interactúa con las atmósferas, geología, océanos e interior de los planetas y cómo estas interacciones son afectadas por las estrellas que los albergan.
Crédito Imagen: Kepler186f-ArtistConcept NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech[:]
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