[:en]Astronomers find odd variable star[:es]Astrónomos encuentran extraña estrella variable[:]

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The scientific research, in which MAS researchers were part of, shows a strange dimming and brightening of the light in a star without an established pattern.  

An international team of astronomers has found an odd star, which brightening dimmed abruptly, and the mechanism that produced this phenomenon remains unknown. The star, called VVV‑WIT-07 is part of the Milky Way and it shares this feature with other two stars found, which turns out to be the only two stars with this kind of variability in our Galaxy. Associated Researchers from MAS and the Center for Excellence in Astrophysics and Associated Technologies CATA, Dante Minniti and Marcio Catelan, in cooperation with Felipe Gran -who is a Ph.D. student- participated in this research.

The observations were carried out by the ESO Public Survey VISTA installed in the north of Chile. This telescope observes infrared light that can go through the heavy dust and gas clouds in the Galaxy that blocks the starlight from our position as observers on Earth. These observations are including in the Vista Variables in the Vía Láctea (VVV) project, which main goal is to study the 3D structure of our Galaxy.

There are only two stars – J1407 and a star known as “Tabby Star”-with variations on its brightness similar to VVV-WIT-07 known so far.

“Tabby Star was the first star discovered with such an odd brightness variation as a characteristic. That’s why it is significative to find other similar objects to explain this phenomenon in a certain way. Our VVV project and the future telescopes as LSST could find more objects like this,” Dante Minniti states, who is a Professor at Universidad Andrés Bello.

Researchers think that this odd variability might be due to some material orbiting the star. “This material may be blocking the star. It could be an exoplanet with a giant ring system, it could be exocomets or a clumpy dust disk, among others. These cases are so strange that some scientists have suggested the presence of a megastructure made by alien civilizations surrounding those stars to get a clearer idea,” Marcio Catelan stated,  who is a Professor at the Institute of Astrophysics UC.

From 2010 to 2018, the VVV-WIT-07 brightness has dimmed and brightened without an established pattern. The unknown pattern is similar to the Tabby star. According to the scientist “It is not quite clear yet the main reason of the dip in its brightness and the dimming in our star -that I like to call it Bobby Star- is even higher than the Tabby Star. Clearly, we are in front of a very strange phenomenon.”

Future Work

 

Juan Carlos Beaminm, astronomer that is also part of the MAS outreach team, is one of the authors of this research, and he pointed out that the next step is to find other stars with similar changes in its brightness. “the LSST telescope being built in the IV region of our country, can be very useful for us and also useful to fully study the few objects known so far to understand and know what is really going on with these stars so we can use the different telescopes located at the north of Chile or some of them in outer space,” he added.

Image Credit: Artistic Illustration similar to Tabby Star JPL-CALTECH/NASA[:es]

El trabajo científico, en el que participaron investigadores del MAS, muestra a una estrella cuyo brillo aumenta y disminuye sin un patrón establecido

Un grupo internacional de astrónomos halló una peculiar estrella cuyo brillo disminuyó abruptamente y aún no conoce cuál es el mecanismo que lo produjo. La estrella, llamada VVV-WIT-07 y perteneciente al disco de la Vía Láctea, comparte esta característica con otras dos encontradas, lo que las convierte en las únicas conocidas con este tipo de variabilidad dentro de la galaxia. En este estudio participaron los investigadores asociados del Instituto Milenio de Astrofísica Dante Minniti y Márcio Catelan, junto con el estudiante de postgrado Felipe Gran, quienes además pertenecen al Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines CATA.

Las observaciones se realizaron con el telescopio VISTA, del Observatorio Europeo Austral, instalado en el norte de Chile. Este telescopio observa luz infrarroja, lo que le permite atravesar las densas nubes de gas y polvo presentes en la galaxia y que, desde nuestra posición como observadores en la Tierra, bloquean su luz. Estas observaciones se enmarcan dentro del proyecto Vista Variables in the Vía Láctea (VVV), cuyo objetivo principal es estudiar la estructura tridimensional de nuestra galaxia.

Hasta la fecha, sólo se conocen dos estrellas cuyas variaciones de brillo son más o menos parecidas a VVV-WIT-07, J1407 y una estrella conocida como “Tabby Star”.

“La estrella Tabby fue la primera que se descubrió con esas características de variación de brillo tan raras. Por eso es importante encontrar otros objetos similares, para tratar de explicar el fenómeno. Nuestro proyecto VVV y los telescopios futuros como el LSST podrían descubrir más objetos como estos”, comenta Dante Minniti, quien también es académico de la Universidad Andrés Bello.

Los investigadores creen que esta extraña variabilidad podría deberse a presencia de material orbitando alrededor. “Este material las estarían eclipsando a cada rato. Puede ser un exoplaneta con un sistema gigante de anillos, pueden ser exocometas, discos de polvo grumosos, entre otros. Son casos tan inusuales que, para tener una idea, algunos han incluso especulado la presencia de megaestructuras confeccionadas por civilizaciones extraterrestres alrededor de esas estrellas”, indica Márcio Catelan, también académico del Instituto de Astrofísica UC.

Desde 2010 a 2018, el brillo de VVV-WIT-07 aumentó y disminuyó sin un patrón establecido. Esa falta de patrón es similar a la estrella Tabby. “No está claro todavía por qué esas estrellas presentan caídas tan abruptas en el brillo, y la caída en el brillo de nuestra estrella (que a mí me gusta llamar Bobby star) es incluso bastante más pronunciada que en el caso de la Tabby star. Estamos claramente frente a un fenómeno muy novedoso-”, agrega el científico.

Trabajo a futuro

Juan Carlos Beamín, astrónomo quien además es miembro del equipo de divulgación del MAS, es otro de los autores de la investigación y comenta que los próximos pasos son encontrar otras estrellas que presenten cambios de este tipo en su brillo. “Nos puede ser muy útil el telescopio LSST que se está construyendo en la IV región, y también estudiar en detalle los pocos objetos que se conocen, para así entender mejor y saber qué es lo que realmente pasa con estas estrellas. Para esto podemos usar los diversos telescopios ubicados en el norte de nuestro país o algunos de los que están en el espacio”, comenta el astrónomo.

Crédito foto: Ilustración Artística similar a la estrella Tabby JPL-CALTECH/NASA[:]