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The investigation could determine around a hundred of billions of stars in the center of the Galaxy
A team of researchers created the most complete survey ever done in the inner regions of the Milky Way, which includes almost a billion of stars of the core regions. This research was led by Javier Alonso-García, who is researcher of the Millennium Institute of Astrophysics, and Dante Minniti, Joyce Pullen, Márcio Catelan, Rodrigo Contreras and Manuela Zoccali were also part of this survey.
The stars were detected and could be classified by their color and brightness thanks to the observations in infrared, using the VISTA telescope by the European Southern Observatory located in the north of Chile. This telescope can capture the starlight in the infrared wavelength, allowing it to go through the thick gas and dust clouds that create a kind of fog that blocks the light coming from the bulge and the inner disk of the Milky Way.
This research emerged within the VVV (Vista Variables in the Vía Láctea survey) collaboration in order to have a better analysis of PSF photometry images, a technique designed to extract and detect information about the sources located in large stellar density fields, as the central regions of the Milky Way. “Our work analyzes all the areas observed by the VVV through five infrared filters in double-epoch per filter. This means to extract the photometry from over 300.000 images. All of this happened thanks to Geryon capabilities, the powerful computational cluster for astronomy located at the Institute of Astrophysics of Pontificía Universidad Católica de Chile,” Javier Alonso-García states, who also is a researcher of Universidad de Antofagasta.
“This catalogue allows us a better segregation of the different types of stellar populations in these regions in order to have a better understanding of their characteristics. In this collaboration, we have already started to scientifically exploit this catalogue, which have given us different aims as the empirical estimation of the stellar mass of the Milky Way’s Bulge, a better characterization of the Bulge X shape, or a greater accuracy in the study of the extinction law in those regions,” the scientist states.
According to Alonso-García, the whole scientific community can have access to this catalogue, facilitating its usage in studies to help to understand better our Galaxy.
About the forthcoming work, researchers state that they will extend the analysis to the regions studied by VVVx, the VVV extension that observes an area three times greater, covering the whole observable Galactic disk from the Southern Hemisphere, as well as the outermost regions of the bulge in the Milky Way.
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La investigación logró caracterizar alrededor de mil millones de estrellas del centro de la galaxia
Un grupo de investigadores, utilizando datos de la encuesta VVV, elaboró el censo de estrellas más completo de las regiones internas de la Vía Láctea, el que incluye casi mil millones de estrellas de las regiones centrales. La investigación fue liderada por el investigador del Instituto Milenio de Astrofísica Javier Alonso-García, y en ella también participaron los investigadores Dante Minnitti, Joyce Pullen, Márcio Catelan, Rodrigo Contreras y Manuela Zoccali.
Las estrellas se detectaron y caracterizaron en brillo y color gracias a observaciones realizadas en infrarrojo, utilizando el telescopio VISTA, del Observatorio Europeo Austral que está instalado en el norte de Chile. Este telescopio observa la luz de las estrellas en ese rango de longitud de onda, lo que le permite atravesar las densas nubes de gas y polvo que, a modo de una espesa niebla, no permiten ver la luz proveniente desde el bulbo y el disco interno de la Vía Láctea.
La investigación surgió dentro de la colaboración VVV (Vista Variables in the Vía Láctea survey) con el fin de analizar mejor sus imágenes con fotometría PSF, una técnica que está diseñada para detectar y extraer información de las fuentes que se encuentran en campos con grandes densidades de estrellas, como es el caso de las regiones centrales de la Vía Láctea. “Nuestro trabajo analiza todas las regiones observadas por el VVV, en cada uno de los cinco filtros infrarrojos usados, y en dos épocas por filtro. Esto representa extraer la fotometría de más de 300.000 imágenes, lo que hicimos gracias a las capacidades de Geryon, el potente cluster de computación para astronomía que se encuentra en el Instituto de Astrofísica de la Pontificia Universidad Católica de Chile”, destaca Javier Alonso-García, quien también es investigador de la Universidad de Antofagasta.
“Este catálogo nos permite separar mejor los distintos tipos de poblaciones estelares de estas regiones, a fin de comprender mejor sus características. Dentro de la colaboración ya hemos empezado a explotar científicamente este catálogo, que nos ha permitido objetivos tan diversos como estimar empíricamente la masa estelar del bulbo de la Vía Láctea, caracterizar mejor la forma en X del bulbo, o evaluar con mayor precisión la ley de extinción de la luz hacia esas zonas”, destaca el científico.
A este catálogo puede acceder toda la comunidad científica, lo que, según Alonso-García, facilita que sea utilizado en estudios que permitan comprender mejor nuestra galaxia.
Sobre el trabajo a futuro, los investigadores indican que piensan extender el análisis a las regiones estudiadas por el VVVx, la extensión del VVV que observa un área tres veces mayor, cubriendo todo el disco galáctico observable desde el hemisferio sur, así como las regiones más externas del bulbo de la Vía Láctea.
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